1835年，美國發明家莫爾斯的有線電報機在實驗室架設成功。為了解決遠距離通信時信號衰減的問題，莫爾斯又發明了繼電器。1883年，莫爾斯終于制成了實用型的單線電磁式電報機。這種電報機是靠電流有規律地中斷來實現信號傳遞的。莫爾斯還發明了著名莫爾斯電碼，就是以長短信號的不同組合代表字母。用發報機的手按鍵發信號時，控制按鍵的時間，使電流中斷時間的長短與莫爾斯碼規定的點和線相對應，每分鐘可發10個字。接收機在紙帶上打出點和線，由收報員解碼譯出。
莫爾斯的偉大發明最初未被人們所重視，他又經過數年的努力，才從美國國會爭取到3萬美元，在華盛頓和巴爾的摩之間建立了一條實驗電報線路，1844年正式開通。世界上第一封電報的內容是：“上帝創造了何等的奇跡”。
